Les associations participent, selon leur vocation, à des moments différents dans le processus de protection de l'enfance.

Certaines se sont orientées vers un travail de prévention et de sensibilisation du public.

Ainsi elle contribuent à la protection de l'enfance en faisant de l'information, de la recherche ou du soutien aux familles et aux professionnels.

D'autres travaillent dans le secteur conventionné pour accueillir et soutenir les enfants victimes ou proposer une écoute, un accompagnement et des alternatives thérapeutiques aux familles en difficulté.

Plusieurs associations se portent partie civile devant les tribunaux.

Les associations ne se substituent jamais aux Autorités en place.